A apneia do sono carcteriza-se por paragens respiratórias superiores a 10 segundos que se repetem durante a noite. Considera-se significativa se ocorrer mais de 5 vezes por hora. Isto despoleta a segmentação do sono, perdendo-se a sua qualidade.
À medida que o sono fica mais profundo há um relaxamento muscular, inclusive nos músculos do sistema respiratório. Isto não afecta a maioria das pessoas, mas há casos que os músculos em causa relaxam tanto que provocam um obstáculo à passagem do ar.
Há um tipo de apneia do sono chamada apneia de natureza central. Basicamente, o que acontece é: o doente com apneia do sono adormece, pára de respirar, acorda e respira outra vez, volta a adormercer, pára de respirar outra vez, tornando-se este processo cíclico. Isto provoca uma diminuição da rentabilidade física e mental.
Os principais sintomas são:
- Ressonar intenso, incomodativo, com pausas e que provoca transpiração;
- Sonolência durante o dia, com tendência a adormecer, o que leva ao risco de acidentes rodoviários;
- Dificuldade de concentração;
- Perda de interesse sexual e difculdades na erecção;
- Dores de cabeça e queixas de insónia;
- Levantar de noite para urinar, boca seca, azia ou tensão arterial elevada.
Além das consequências referidas, a apneia do sono pode levar à arritmia cardíaca durante a noite.
No entanto, há vários tratamentos da apneia do sono:
- Perda de peso excessivo;
- Evitar álcool ao jantar;
- Tentar dormir de lado;
- Outros tratamentos específicos.